Contribuciones de la Investigación

El Maurice Ewing pertenece al National Science Foundation y operado por Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) y es el único barco de la investigación dedicado a tomar imágenes de la tierra profunda para la investigación fundamental en Ciencias de la Tierra.

Tales imágenes proveen información sobre procesos activos de la tierra, como el terremoto reciente en el Océano Indico y el tsunami subsiguiente. Contribuyen de manera fundamental a los avances en el conocimiento y en nuestra capacidad a detectar los riesgos debido a terremotos, tsunamis, volcanes, y cambios climáticos. (http://www.ldeo.columbia.edu/res/fac/oma/mmp).

Muchos de los fenómenos y procesos terrestres, como terremotos, ocurren en la parte rpofunda de la corteza, o sea muchos kilómetros debajo del suelo marino. La única manera 'de observar' tales cráteres, las fallas y otras estructuras submarinas es con el uso de ondas acústicas. Las ondas acústicas rebotan en las estructuras permitiéndole a los investigadores localizar las fallas con exactitud, donde los volcanes submarinos puedan entrar en erupción, y donde funcionan los sistemas respiraderos hidrotermales, entre otras cosas.

Últimamente, los científicos a bordo del Ewinghan preparado mapas detallados a partir de la información sísmica de alta resolución, lo que ha permitido estudiar extensas zonas en Venezuela y el Mar Caribe sudoriental, e incluso en la costa del estado de Washington (EEUU) en el océano pacífico nordoccidental a lo largo del Blanco Fracture Zone. La compilación e integración de estas imágenes acústicas es un proceso complicado y que requiere de tiempo y apoyo técnico, exigiendo un equipo sumamente especializado. De hecho, mas de 30 universidades americanas y numerosos centros internacionales utilizan y requieren de los resultados de las investigaciones acústicas del Ewing para adelantar su entendimiento de los sistemas complejos de la Tierra.

Hay diferencias significativas entra la investigación sísmica por el Ewing y de los estudios de sonares del Ministerio de Marina. La comunidad académica sigue sus esfuerzos con denuedo a determinar el impacto de los cañones de aireen los mamíferos marinos. En actualidad, parece que hay un riesgo mínimo (aunque indeterminado) en los mamíferos marinos, pero solo por la investigación cuidadosa, minuciosa y constante será posible entender y cuantificar los efectos. LDEO lleva la delantera al desarrollar y estudiar los datos en una serie de actividades de evaluación y análisis y los simposios bajo la dirección de la Nacional Academy of Sciences y de la Marine Mammal Commision.

Investigación del cráter de Chicxulub de la península de Yucatán: Enero de 2005

El cráter de Chicxulub en México es el cráter más grande de impacto descubierto en la tierra y registra uno de los eventos más significativos en la historia de la vida en nuestro planeta. Hace unos 65 millones de años que el impacto por un asteroide o un cometa pudo haber causado la extinción de dinosaurios y otras especies.

Los científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, el Instituto Geofísico del Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y de las Universidades de Cambridge y de Londres en Gran Bretaña emprenden la investigación del cráter Chicxulub. Este equipo internacional examinará la evidencia dentro del cráter sobre el curso del acercamiento del asteroide o del cometa, y trazaran en detalle la deformación registrada en la corteza superior en la península de Yucatán.

El propósito del estudio es para entender las limitaciones físicas de la estructura del impacto de Chicxulub y para preparar un modelo tridimensional de la estructura del cráter.

Los resultados de tales estudios ayudan a los científicos tener un mejor entendimiento de los mecanismos de los cráteres de impacto de grandes dimensiones y cuantificar muchos de los efectos ambientales que resultó del impacto Chicxulub. Sismógrafos en la zona costera de la península permitirán extender los estudios marinos e investigar la evidencia sobre el ángulo del impacto que el bólido hace al llegar hacia la tierra.

Estado de los permisos para el transcurso del cráter de Chicxulub

Como funcionarios del Ewing, LDEO tiene los permisos necesarios de la Oficina de Recursos Protegidos de los Estados Unidos Servicio Marino de Pesquerías (NMFS), por la cual ha conducido todos los exámenes y análisis precisos ambientales. LDEO ha tramitado y obtenido los permisos necesarios desde la Dirección General de Impacto y Riesgo Ambiental of the Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) y de la Secretaria de Relaciones Exteriores de México.

Se obtienen los permisos para cada viaje de investigación bajo del Marine Mammal Protection Act, administrado por el NMFS.

Se han emprendido procedimientos que minimizan cualquier posibilidad de encuentro entre el Ewing y los mamíferos marinos: tales como evitar operaciones sísmicas durante las estaciones del aparear o de la parida, establecer las zonas seguras alrededor del barco, supervisando y detectando animales sumergidos por observaciones por aire y mar, también restricciones en procesos por la noche.

LDEO se reconoce como líder en el desarrollo y puesta en práctica de mitigación de mamíferos marinos.

Procedimientos adicionales de mitigación para transcurso del cráter de Chicxulub.

• Se han programado los estudios durante un periodo del año adecuado y escogido cuidadosamente, con el fin de minimizar el impacto de las actividades de la vida marina y de la pesca.

• Seis expertos que sirven como observadores del mamífero marino, incluyendo dos investigadores designados de acuerdo a las indicaciones de SEMARNAT y uno de una organización non-gubernamental y con la supervisión y recomendaciones del Instituto Nacional de Ecología y la Universidad Nacional Autónoma de México. Estos observadores participan en un equipo, lo que asegurará que los mamíferos marinos no acercaran al navío mientras que las operaciones sísmicas están en curso.

• Los seis observadores tienen la autoridad a interrumpir las operaciones sísmicas en cualquier momento si hay razón que existe un potencial de amenaza a los mamíferos marinos.

• Una supervisión acústica y pasiva se utilizará para escuchar las vocalizaciones de mamíferos marinos, avisando a los observadores de la presencia de animales sumergidos.

• Aproximadamente 15 vuelos se realizarán antes, durante y después del censo sísmico para detectar la presencia de mamíferos marinos y de actividades relacionadas a la pesca mucho tiempo antes que se acercan el barco de investigación y para determinar que ningún mamífero marino se haya herido o molestado durante las actividades sísmicas.

• No se realizará procedimientos sísmicos por la noche.

• Para reducir la posibilidad de interferencia con las poblaciones animales marinos, se ha reducido el numero de procedimientos sísmicas en un 38%.

• Habrá un barco de vigilancia constante para mejorar la capacidad de observar y para avisar del examen sísmico otros barcos en al área.